Созвездия делят небо на легко запоминающиеся участки. В древности, когда грамотных было не так много, они были своего рода книгами сказок: звезды помогали людям хранить в памяти связанные с ними мифы о богах.
Сейчас астрономы насчитывают 88 созвездий. Их названия дошли до нас в основном от греков и римлян, живших более 2000 лет назад. Однако некоторые созвездия еще старше – их выделили мудрецы Древней Месопотамии (территория современного Ирака). Ученые считают, что этими первыми созвездиями на которые обратили внимания люди, были Телец, Лев и Скорпион. По ним определялось местоположение Солнца.
Свои названия звезды получили по-разному. Птолемей исходил из их места в составе созвездия. Например, Ригель в созвездии Ориона, слепого охотника, прозревшего от лучей Солнца, по-арабски значит «ступня». (Слово не греческое, потому что работы Птолемея стали известны в средневековой Европе по арабским переводам.) Позднее астрономы стали обозначать звезды греческими буквами: самая яркая – альфа, потом бета и т.д. по убыванию блеска. Потом начали использовать цифры.
Звездные скопления, галактики и туманности обычно обозначаются номерами – M35 или NGC 1365. Буква «M» указывает, что созвездие открыто Шарлем Месье, жившим в конце XVIII в. И обнаружившим много небесных объектов. NGC – начальные буквы английского названия объемного списка новых открытий, составленного в конце XIX в., — «Новый общий каталог».
Представлю несколько самых лучших сервисов, позволяющих досконально изучить все созвездия на небе:
Созвездия в интерактивном планетарии
Разные народы выделяли и называли созвездия по-своему. Одни и те же созвездия получали неодинаковые названия. То, что у европейцев называется Большая Медведица или Большой Ковш или Плуг, у индийцев сиу именуется Скунсом!
Звезды непрерывно движутся, но поскольку космические расстояния огромны, созвездия кажутся неподвижными. Однако, если мерить сотнями тысяч лет, изменения станут заметными.
Древнейшие созвездия, подобные Ориону, легко различимы невооруженным глазом. В небесном мире могучий охотник Орион одной рукой загородился от Тельца щитом, а другой замахнулся на него палицей. Три звезды, расположенные в ряд поперек Ориона, — его пояс.
Звезды в созвездиях кажутся нам расположенными в одной плоскости – на одинаковом расстоянии от Земли. Это иллюзия. Например, а до Бетельгейзе в Орионе 427 световых лет, а до Ригеля 773 световых года.