Солнечное затмение со спутника «Hinode» 22 июля 2009 года. Длительность затмения составила 6 минут 39 секунд
Солнечное затмение происходит, когда Луна проходит между Землей и Солнцем и все три небесных тела находятся на одной линии. Если Луна полностью закрывает от нас Солнце и темная лунная тень достигает Земли, происходит полное затмение. Оно наблюдается только вдоль узкого пути шириной от 160 до 320 км, называемого полосой полного солнечного затмения. Непосредственно перед полной фазой затмения на краю неровного лунного диска видны несколько точек света от Солнца, которые называются «четками Бэйли».
Иногда непосредственно перед затмением можно наблюдать последнюю яркую вспышку солнечного света — эффект «бриллиантового кольца». Во время полной фазы затмения, которая длится в среднем 2,5 минут (но может продолжаться и 7,5 минут), небо становится темным, на нем видны звезды и планеты. Видна также корона — внешняя часть атмосферы Солнца.
Если угловой размер Луны оказывается меньше размера Солнца и она не покрывает его полностью, мы видим силуэт Луны на фоне Солнца и кольцо солнечного света вокруг нее. Это кольцеобразное затмение. Из-за того, что Солнце закрывается не полностью, его корона не видна. Хотя небо может потемнеть, оно не станет достаточно темным, чтобы можно было увидеть звезды.
Во время частного затмения Солнца на Землю падает лунная полутень. Частное затмение можно также наблюдать по обе стороны полосы полного и кольцеобразного солнечного затмения. При частном затмении Луна покрывает только часть Солнца, и небо темнеет значительно меньше.