Планета Энцелад, один из крупных спутников Сатурна, пожалуй, самая большая загадка Солнечной системы. До полётов к нему американских зондов типа «Вояджер» и «Кассини» учёные знали только, что на его поверхности, возможно, есть вода. И данные исследований, а затем и отличные фотографии, полученные с помощью «Кассини», подтвердили эту гипотезу однозначно. Кроме того, было выявлено, что из недр Энцелада в виде гигантских гейзеров постоянно исторгается огромное количество водяного пара, уходящего в открытый космос.
Планета имеет температуру поверхности минус 200 градусов и покрыта толстой коркой льда толщиной в несколько километров. Под этой коркой, в нагретой жидкой воде, очень вероятно существование различных форм жизни. Тем более, что в выбросах гейзеров найдены органические молекулы.
Название планета получила от имени гиганта из древнегреческого мифа. Визуально поверхность Энцелада обладает исключительной белизной и отражает почти весь свет, который на неё падает. Вместе с тем, на ней видны кратеры и стокилометровые разломы, именуемые «тигровыми полосами». Есть здесь и атмосфера, главное в которой — водяной пар. «Как в такой небольшой планете может скрываться мощнейший источник тепловой энергии, что кроется под толщей льда, какова глубина океана?» — эти вопросы ещё ожидают ответа. И исследователи из недалёкого будущего обязательно ступят на льды Энцелада и раскроют его тайны.