Самая близкая к Солнцу звезда — Проксима Центавра. Расстояние до нее всего 4,22 световых года. Это третья звезда в звездной системе Альфа Центавра.
Альфа Центавра называют еще Ригель Кентаврус или Толиман, как называли ее древние астрономы. Только с увеличение мощности телескопов стало ясно, что Альфа Центавра – это двойная звезда. Долгое время считалось, что эта система двух звезд имеет третьего компонента – невидимую простым глазом Проксиму Центавра. Ученые даже высчитали период обращения Проксимы вокруг двойной системы звезд – 500 тысяч лет. Но в последние годы, с развитием астрономии, появились основания сомневаться в этом. Скорее всего, что Проксима является самостоятельной звездой, не связанной никак со звездной парой Альфа Центавра, она лишь случайно сблизилась с ней.
Сомнения появились после того, как ученые теоретически определили массу двойной системы, после чего пришли к выводу, что этой массы не хватает для удержания быстролетящей Проксимы.
Возможно звезда появилась из отдельного газопылевого облака и ее приближение к звездной паре – это удивительное стечение обстоятельств, происходящих прямо «под носом» у землян.
Вычислен угловой диаметр Проксимы (при помощи оптической интерферометрии ) он составляет 1,02 угловых миллисекунды. Она уступает нашему Солнцу и по диаметру и по весу в 7 раз, и всего в полтора раза размер ее больше Юпитера.
Проксима – это тусклый красный карлик, и поэтому энергии она излучает очень мало. Но это очень беспокойный карлик. Это активная, переменная звезда с периодом всего несколько минут. Во время вспышки светимость звезды увеличивается в несколько раз, причем, увеличивается не только в видимом, но и в рентгеновском диапазоне.
Красные карлики живут довольно долго, в отличие от «нормальных» звезд. Такие, как Проксима живут триллионы лет, в то время как Солнце будет светить около 10 миллиардов. Их массы составляют 8 – 50% от массы Солнца.
В недрах Проксимы, из-за ее небольшой массы, очень медленно идет горение водорода и превращение его в гелий. Внутри звезды возникает турбулентное, вихревое движение, помогающее ей запасать энергию. Время от времени эта «лишняя» энергия прорывается наружу в виде вспышек. Происходит всплеск излучения в рентгеновском и в видимом частях спектра. Для астрофизиков красные карлики очень интересный объект.
Для ученых и педагогов есть прекрасная возможность проявить свои навыки, участвуя в конкурсах и творческих мероприятиях, конкурсы для педагогов представлены на первом интеллектуальном центре дистанционных технологий. Обязательно пробуйте свои силы!