18 августа 2009 года на авиасалоне МАКС-2009 было подписано соглашение о запуске в космос российско-германской орбитальной астрофизической обсерватории. Как сообщает пресс-служба института космических исследований РАН, запуск запланирован на 2012 год.
Обсерватория «Спектр-Рентген-Гамма» оснащена двумя зеркальными рентгеновскими телескопами, и предназначена для организации обзора всего неба. Предполагается, что результаты наблюдений позволят подробнее изучить структуру Вселенной и, возможно, пролить свет на роль тёмной энергии на её эволюцию.
Понятие «тёмной энергии» было введено, чтобы объяснить ускоренное расширение Вселенной. Дело в том, что если исходить только из известных величин — видимой массы и видимой энергии, расширение Вселенной должно замедлятся. Результаты наблюдений говорили об обратном.
Дабы разрешить парадокс, возникший между теорией и практикой, учёные были вынуждены предположить существование ещё неизвестных элементов. Само название «тёмная», энергия получила именно из-за того, что природа её пока не ясна. Она проявляет себя только в гравитационном взаимодействии, причём приводит к появлению «притяжения наоборот» — антигравитации. Новые исследования позволят уточнить современные космологические теории.
Ранее для подобных целей уже использовался спутник ROSAT, но он просматривал небо только в «мягком» рентгене, что и сказалось на точности измерений. Новые телескопы работают в жестком диапазоне, так что с помощью «Спектр-Рентген-Гамма» астрономы надеются обнаружить около 100 тысяч новых скоплений галактик. Так же они планируют найти несколько сверхмассивных чёрных дыр.