В течение многих лет ученые – астрономы наблюдали за видимым излучением галактик, анализируя их спектры.
В общей структуре спиральных галактик, как и в нашей Галактике, есть две удивительные особенности. Первая из них заключается в том, что по своей форме они похожи на маленькую тарелку, поскольку толщина их диаметра не больше 1%. Вторая особенность заключается в том, что преимущественно в спиральном рукаве размещается вещество спиральных галактик. На самом деле преобладание этого вещества в рукаве немного преувеличено. В спиральном рукаве находятся одни из самых молодых и ярких звезд, свечение которых началось лишь совсем недавно — 10 млн. лет назад. Но в роли центров эти ярчайшие звезды, вовсе не пригодны и вокруг них развитие какой – либо жизни невозможно, та как они сгорают намного быстрее, чем нужно для развития жизни планет, которые имели бы возможность вокруг них обращаться. Схожие с нашим Солнцем более старые звезды, которые находятся в спиральной галактике, размещаются как между рукавами, так и внутри, осуществляя наиболее равномерное распределение по диску звезд.
Несмотря на то что плотность того вещества которое размещается в рукавах лишь немного больше плотности между рукавами, эта небольшая разница влияет в плоскости галактики на облако газа. В результате увеличенной плотности растет давление на облако газа, которое находится в межзвездном пространстве. В более плотной части спирального рукава газовое облако способно делится на мелкие сгустки под повышенным давлением, которые впоследствии конденсируются в звезды.
Новые звезды и облака газа проходят свой путь вокруг центра спиральных галактик так же, как планеты обращаются вокруг Солнца в нашей Солнечной системе.