Самыми неожиданными гостями на звездном небе являются кометы — хвостатые странницы. Из-за интенсивно развивающейся уличной иллюминации, в последнее столетие заметно снизилась наблюдаемость далекими от астрономии людьми, проживающими на Земле, но для людей, у которых профессией является небо, то есть астрономов, для которых кометы остаются единственным источником различных сюрпризов и неожиданностей.
Ежегодно появляется больше десятка вновь открытых комет, а также много возвращается давно открытых комет для того чтобы грациозно пройти среди звезд и махнуть своим светящимся хвостом. Среди комет как новых, так и известных встречаются довольно интересные экземпляры.
Одним из самых интересных экземпляров, который приковывает к себе внимание, как астрономов, так и сторонников данной науки является недавно открытая комета Лавджой обязанная своим названием своему первооткрывателю Терри Лавджою астроному-любителю из Австралии.
Эта комета была открыта им в ноябре 2011 года, по своим орбитальным характеристикам она относится к семейству комет Крейца. Кометы данного семейства очень близко подходят к Солнцу, что зачастую падают на его поверхность и гибнут. Но даже вблизи к солнечной поверхности царят такие условия, что даже кометы, принадлежащие к семейству Крейца, и у которых орбиты не повреждают солнечную фотосферу, выживают далеко не все, а многие, даже не достигнув максимального приближения с нашей звездой, испаряются.
Однако, пролетев 120000 км над поверхностью, она появилась вновь, что означало её больший диаметр — примерно 500 м, именно поэтому она могла сохраниться после такого сближения с Солнцем.
Съемка SDO — появление кометы Лавджоя из короны Солнца
После того как была определена орбита кометы Лавджой стало ясным что комета пройдет на довольно близком расстоянии от поверхности Солнца, которое будет в два раза меньшим чем составляет расстояние от Земли до ее спутника Луны.
Фото кометы Лавджоя с МКС
Насколько же эта величина мала по космическим меркам? Сделаем соотношение данной величины в 186 тысяч километров с размерами Солнца. Диаметр Солнца равен 1 392 тысячи километров. Проведя несложный подсчет, выясним, что расстояние от кометы Лавджой в промежуток максимального приближения до солнечной поверхности будет составлять в 7,5 раз меньше диаметра Солнца, что говорит о том, что комета пройдет по внутренней стороне солнечной короны, где очень высокая температура, и интенсивная радиация. Зададимся вопросом, сможет ли выжить она? Наряду с этим вопросом возникает сразу же другой вопрос. Ведь проходя в непосредственной близости от Солнца у кометы, начнется интенсивное таяние ее ядра, испарение ее веществ будет взрывоопасным, а высвобождающиеся пылевые компоненты, которые создают хвост, будет происходить довольно плотным потоком, поэтому перед тем как комета исчезнет в раскаленном пространстве вокруг солнца, она станет самым ярким объектом на небе. Но как же рассмотреть комету возле Солнца? Для астрономов это не составит большой проблемы. На этот случай у ученых имеется специальные наблюдательные приборы называемыми внезатменными коронографами – это специальные телескопы, которые предназначены для наблюдения за солнечной короной и ее протуберанцами независимо от погоды и, не дожидаясь затмения. Такие телескопы устанавливаются очень высоко в горах, где атмосферные слои не такие плотные и позволяют заметить наибольшее количество самых тонких и практически незаметных деталей в солнечной атмосфере.
Такими же телескопами и открывались данные кометы, относящиеся к семейству комет Крейца в последние часы перед своей гибелью. Но комета Лавджой была открыта обычным образом. Прохождение ее на близком расстоянии от Солнца необходимо было коронограф. Наблюдение проводилась даже не в горах, а с орбиты, где к данным наблюдениям была подключена орбитальная солнечная обсерватория SOHO и, конечно же, большая часть полученных снимков этой кометы, которые сейчас наполняют интернет, были получены в условиях орбитальной станции.