Из всех восьми планет Солнечной системы Меркурий является самой маленькой планетой. Ее вес составляет 3,30*10^23 килограммов, диаметр – 4,880 километров, а орбита – 57,9 миллионов километров.
Меркурий – это ближайшая планета к Солнцу, поэтому с Земли его можно увидеть утром и вечером. Следует отметить, что видимость данной планеты в разные периоды может существенно отличаться, так как Меркурий, как и Луна, имеет фазы.
Фото Меркурия
(снимок сделан с американской автоматической межпланетной станции «Мессенджер»)
Орбита планеты вытянута. Расстояние Меркурия от Солнца в перигелии составляет 46 000 000 километров, а в афелии – 70 000 000 километров. Вокруг Солнца планета обращается за 88 дней, а вокруг своей оси – за 59 дней. Соотношения этих периодов составляет 3:2, так как приливное солнечное влияние влечет за собой резонанс оборачивания Меркурия вокруг своей оси и его оборачивания по орбите. Такого резонанса больше нигде не наблюдается во всей системе, поэтому этот случай по праву называется уникальным.
На этом фото планета Меркурий — лишь маленькая точка на фоне Солнца, чуть ниже центра изображения:
К сожалению, на сегодняшний день планета изучена слабо. В 1974-75 годах на планету был послан космический аппарат «Маринер-10». Ему удалось сделать снимки Меркурия и установить наличие на нем слабого магнитного поля и разреженной атмосферы. По мнению ученых в состав разреженной атмосферы входят частицы солнечного ветра. Плотная атмосфера не может удерживаться около планеты из-за ее слабой гравитации.
На снимках можно увидеть, что планета выглядит, как пустыня, на которой нет никаких признаков жизни. Поверхность Меркурия изрыта многочисленными кратерами, а также можно увидеть горы, высотой 2-4 километра, и гладкие участки, похожие на лунные моря.
Поверхность Меркурия
(снимок сделан с американской автоматической межпланетной станции «Мессенджер»)
Как утверждают ученые, высокая плотность планеты и ее магнитное поле внутри Меркурия предусматривают наличие большого металлического ядра, окруженного силикатными легкими породами.
На поверхности Меркурия наблюдаются также большущие температурные перепады, которые могут составлять даже 600ºС. Так, на стороне планеты, которая освещается, температура может быть 700К, тогда как на плохо освещенной стороне температура составляет 90К. Огромная разница в температуре на поверхности Меркурия наблюдается и между полярными и экваториальными его областями. Это объясняется тем, что ось вращения планеты перпендикулярна плоскости орбиты. Есть также мнение о том, что около полюсов в больших кратерах Меркурия скапливается лед, а вода на планету попадает из комет, пролетающих вблизи.
В 2004 году. НАСА запустил еще один аппарат – «Мессенгер», которому удалось в 2008 году сделать снимки тех участков планеты, которые ранее не были изучены. На данный космический аппарат возлагаются большие надежды, так как планируется, что в дальнейшем он продолжит тщательное изучение планеты.
Планета Меркурий не имеет спутников.